Ultrasonografía Endoscópica (EUS, por sus siglas en inglés)

Se trata de un procedimiento ambulatorio que, por lo general, se realiza en la unidad de endoscopia de un hospital o de un centro de cirugía ambulatoria.  Bajo los efectos de un fuerte sedante se hace avanzar una sonda especial delgada con luz y con una pequeña sonda de ultrasonido adherida en el extremo (ecoendoscopio), a través de la boca del paciente, hacia el estómago y hasta la parte superior del intestino delgado, llamada duodeno.  Se obtienen imágenes detalladas del páncreas y el tubo digestivo.  El médico puede usar estas imágenes para determinar el tamaño y la ubicación de un tumor en el páncreas y si éste se diseminó a los vasos sanguíneos u otras estructuras cercanas.

Las ultrasonografías endoscópicas también permiten el paso de una aguja hasta lo que se sospecha es un tumor con la guía de una imagen ultrasonografica en tiempo real.  Esto se llama aspiración con aguja fina (FNA, por sus siglas en inglés), y luego se pueden analizar las células obtenidas para averiguar si son cancerosas.

La ecografía endoscópica es uno de los procedimientos de imagen más comunes que se usan para diagnosticar el cáncer de páncreas.  A menudo es el mejor procedimiento para obtener muestras (biopsias con aguja) de lo que se sospecha es un tumor para realizar un diagnóstico definitivo de cáncer.  La ecografía endoscópica puede encontrar pequeñas masas pancreáticas que no se detectan con las tomografías computarizadas, pero de las que se sospecha debido a los resultados clínicos.  Los estudios muestran que las ecografías endoscópicas son iguales o mejores que las tomografías computarizadas para la detección precoz de un cáncer de páncreas inicial.

Actualmente se encuentran en curso estudios clínicos que utilizan la técnica EUS para detectar a los individuos con un riesgo mayor de llegar a presentar cáncer de páncreas.   Las ecografías endoscópicas tienen la capacidad de detectar alteraciones anormales tempranas en el páncreas dentro de esta población.

Esta imagen es una cortesía de Shawn Mallery, MD & Minnesota Pancreas and Liver Center

Las complicaciones son muy poco comunes, pero incluyen infección de un quiste pancreático (si no se administran antibióticos), pancreatitis, hemorragia gastrointestinal y reacciones a los anestésicos.  En general, la ecografía endoscópica es más segura que la colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (ERCP).

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