Diagnosticar el cáncer de páncreas puede ser difícil por varias razones. Primero, el páncreas se encuentra ubicado en lo profundo del abdomen entre el estómago y la espalda, por lo que es difícil para un médico ver o sentir el tumor durante un examen físico. Además, los síntomas del cáncer de páncreas no siempre son obvios y generalmente se desarrollan gradualmente. Si una persona tiene síntomas que sugieran cáncer de páncreas, se pueden realizar una variedad de pruebas para hacer un diagnóstico preciso. Sin embargo, no existe una prueba de diagnóstico estándar para el cáncer de páncreas, lo que complica aún más el proceso de diagnóstico.
Generalmente, el médico comenzará preguntando acerca de los antecedentes médicos y familiares y realizará un examen físico. El médico examinará el cuerpo del paciente, incluyendo la piel y los ojos, y presionará el abdomen para verificar si hay cambios en el área cerca del páncreas, del hígado y de la vesícula biliar. Se pueden ordenar análisis de sangre, orina y heces fecales. Un tumor pancreático solo se puede ver en un estudio imagenológico, como una tomografía computarizada (TC) o con imágenes por resonancia magnética (IRM).
Preubas De Imagen
Los estudios por imágenes proporcionan información visual sobre el páncreas y los tejidos circundantes. Estas pruebas son muy importantes para diagnosticar y vigilar el cáncer de páncreas.
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Tomografía axial computarizada (TAC o TC)
Una tomografía computarizada toma imágenes detalladas del cuerpo. Durante una tomografía computarizada, el paciente se acuesta sobre una mesa mientras el escáner (una máquina en forma de dona) gira alrededor del cuerpo y toma imágenes transversales de rayos X. Cada rotación proporciona una imagen de una rebanada delgada del órgano, y una computadora combina todas las imágenes y crea una imagen tridimensional del cuerpo
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Imágenes por resonancia magnética (IRM)
Las imágenes por resonancia magnética usan ondas de radio y poderosos imanes para tomar imágenes de órganos y estructuras dentro del cuerpo midiendo su energía. Al igual que en una tomografía computarizada, una resonancia magnética toma varias imágenes de cortes delgados del órgano mientras el paciente está acostado en una mesa. Luego, una computadora combina todas las imágenes y crea una imagen tridimensional del cuerpo.
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Colangiopancreatografía por resonancia magnética (CPRM)
La colangiopancreatografía por resonancia magnética es un tipo especial de resonancia magnética. Utiliza un programa de computadora que toma imágenes específicamente de los conductos pancreáticos y biliares, lugares en los que a menudo se encuentran los tumores. El líquido que se encuentra presente en forma natural en los conductos sirve como medio de contraste. La colangiopancreatografía por resonancia magnética es una excelente herramienta para visualizar quistes pancreáticos y bloqueos en los conductos. La colangiopancreatografía por resonancia magnética se puede hacer al mismo tiempo que la resonancia magnética.
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Tomografía por emisión de positrones (TEP)
Las tomografías por emisión de positrones (TEP) producen imágenes basadas en el nivel de actividad metabólica en las células. Las tomografías por emisión de positrones (TEP) pueden ayudar a diferenciar entre tumores pancreáticos benignos y malignos.
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Colangiopancreatografía Retrógrada Endoscópica (CPRE)
En una colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE), se guía un endoscopio (un tubo delgado e iluminado) a través de la boca del paciente hasta el estómago y el duodeno. Se inserta un tubo más delgado, llamado catéter, a través del endoscopio y en los conductos biliares y pancreáticos desde el intestino delgado. Se inyecta un medio de contraste a través del catéter en estos conductos y se toma una radiografía. Estas imágenes muestran si los conductos están estrechados o bloqueados por un tumor u otra afección.
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Ultrasonido Endoscópico (EUS, por sus siglas en inglés)
Durante un ultrasonido endoscópico (EUS), se pasa un endoscopio (un tubo delgado e iluminado) con una pequeña sonda de ultrasonido en la punta a través de la boca del paciente hasta el estómago y el duodeno. La sonda de ultrasonido se utiliza para obtener imágenes inmediatas y detalladas del páncreas, el conducto biliar y el tracto digestivo. El ultrasonido endoscópico le permite al médico determinar el tamaño y la ubicación de un tumor en el páncreas y si el tumor se ha diseminado a los ganglios linfáticos cercanos o ha invadido los vasos sanguíneos u otras estructuras cercanas.
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Laparoscopía
La laparoscopía diagnóstica es una cirugía mínimamente invasiva que le permite al cirujano ver directamente los órganos abdominales para determinar si el tumor pancreático se ha diseminado a otros órganos o estructuras.
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Biopsia
Los exámenes de imagen son importantes para diagnosticar el cáncer de páncreas, pero no pueden determinar con un 100% de certeza si una masa o tumor anormal es realmente cáncer, o el tipo de cáncer. El médico debe obtener y analizar una muestra de tejido (biopsia) del tumor para deducir el diagnóstico exacto. Un patólogo observa las muestras de tejido del tumor bajo un microscopio para ver si hay células cancerosas. La forma, el tamaño y la disposición de las células cancerosas pueden ayudar a determinar el tipo de cáncer de páncreas. Sin embargo, no todas las biopsias proporcionan un resultado concluyente (definitivo).
Debido a que el tratamiento para el cáncer de páncreas depende del tipo específico de cáncer de páncreas, generalmente se recomienda tener un diagnóstico concluyente antes de comenzar la quimioterapia y/o radiación. Sin embargo, en algunos casos, si el tumor es resecable quirúrgicamente y otras pruebas y síntomas indican cáncer de páncreas, el cirujano puede optar por proceder con la cirugía incluso si la biopsia no es concluyente.
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Análisis de Sangre
Hay análisis de sangre comercialmente disponibles que pueden detectar tumores pancreáticos exocrinos. Los análisis de sangre pueden detectar el ADN liberado de las células cancerosas, la respuesta del sistema inmunológico al tumor u otros biomarcadores basados en la sangre, como CA 19-9. Aunque los análisis de sangre pueden indicar la posible presencia de la enfermedad, no pueden conducir a un diagnóstico definitivo de cáncer de páncreas. Se necesitan pruebas adicionales, como imágenes y biopsias, para confirmar el diagnóstico. Una persona con cáncer de páncreas puede tener niveles elevados de bilirrubina y de enzimas hepáticas en la sangre si el tumor bloquea el conducto biliar. Los niveles altos de ciertas hormonas en la sangre pueden ser una señal de un tumor pancreático neuroendocrino poco común, como insulinoma o gastrinoma. Después del diagnóstico, hay dos tipos de análisis de sangre que se pueden realizar para vigilar la evolución de un tumor pancreático.
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CA 19-9
El radioinmunoanálisis (RIA por sus siglas en inglés) del CA 19-9 es un análisis de sangre que determina el nivel de antígenos que se encuentran en la sangre relacionados con el tumor. Los antígenos CA 19-9 son sustancias liberadas por algunas células tumorales pancreáticas.
El rango normal del CA 19-9 en la sangre de un individuo sano es de 0 a 37 U/ml (unidades por mililitro). Muchos pacientes con cáncer de páncreas presentan niveles elevados del antígeno asociado al CA 19-9.
Es importante tener en cuenta que no todos los pacientes con cáncer de páncreas tendrán niveles elevados de CA 19-9. Además, algunas afecciones no cancerosas, como cálculos biliares, infección biliar (colangitis), bloqueo del conducto biliar (ictericia), pancreatitis, fibrosis quística y enfermedad hepática, pueden producir niveles altos de CA 19-9. Por estas razones, la prueba de CA 19-9 no puede ser utilizada como prueba de diagnóstico o detección para el cáncer de páncreas. Después de confirmar el diagnóstico de cáncer de páncreas, y si el nivel de CA 19-9 estaba elevado antes del tratamiento, la prueba de CA 19-9 se puede usar para monitorear la eficacia del tratamiento.
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Antígeno carcinoembrionario (CEA por sus siglas en inglés)
La prueba del antígeno carcinoembrionario (CEA) es un análisis de sangre que mide el nivel de proteína CEA en la sangre. La proteína CEA está presente en los embriones humanos en desarrollo, pero desaparece de la sangre al nacer. Normalmente permanece en niveles indetectables durante la edad adulta. Cuando el antígeno carcinoembrionario aparece en la sangre de un adulto, puede indicar la presencia de cáncer, incluido el cáncer de páncreas. Sin embargo, el examen no se utiliza para diagnosticar el cáncer de páncreas porque la proteína CEA no es producida por todos los tumores pancreáticos. Otros tumores, como el de cáncer de colon, de mama y de pulmón, también pueden causar una elevación en el antígeno carcinoembrionario. Además, otros factores, como el fumar, pueden aumentar los niveles del antígeno carcinoembrionario en la sangre incluso cuando no hay cáncer presente. Los médicos miden los niveles del antígeno carcinoembrionario en la sangre para vigilar si un tumor pancreático existente está respondiendo al tratamiento. Si un tumor pancreático produce la proteína CEA y se realiza una cirugía para extirpar el tumor, los niveles del antígeno carcinoembrionario en la sangre deberían volver a la normalidad.
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