El cáncer de páncreas a veces se le llama la enfermedad “silenciosa” porque los síntomas generalmente no se presentan en sus primeras etapas. Muchos pacientes ya tienen la enfermedad en etapa avanzada cuando se hace evidente para el paciente y los médicos. Si los síntomas están presentes, a menudo son indefinidos. Los pacientes pueden experimentar diferentes síntomas dependiendo de la ubicación, el tipo y el estadio del cáncer. Los síntomas que comúnmente llevan al diagnóstico incluyen ictericia, dolor abdominal y/o de espalda, diabetes repentina, pérdida de peso inexplicable y pérdida del apetito. Una persona con cáncer de páncreas avanzado también puede experimentar ascitis (líquido en el abdomen) y coágulos sanguíneos. Los síntomas como la fatiga, la debilidad, los problemas digestivos y la depresión también pueden ocurrir en cualquier momento.

A continuación, se describen los síntomas que comúnmente se asocian con el cáncer de páncreas. Si alguien tiene uno o más de los síntomas mencionados en esta sección, no significa que tenga cáncer de páncreas. Hay otros problemas o condiciones médicas más comunes que también pueden provocar estos síntomas o síntomas similares. Cualquier persona que tenga estos síntomas debe consultar a un médico.




Dolor

El dolor en la parte superior del abdomen o en la parte media de la espalda puede ser causado por un tumor que empuja o invade los nervios u órganos ubicados cerca del páncreas. El dolor también puede ser provocado si el tumor bloquea el tracto digestivo. El tratamiento, incluyendo los analgésicos y los procedimientos como el bloqueo del plexo celíaco, es importante para controlar el dolor relacionado con el cáncer de páncreas. Muchos analgésicos provocan estreñimiento, lo que podría empeorar el dolor. Un médico puede recetar medicamentos para evitar el estreñimiento.


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Ictericia

Es común que las personas con cáncer de páncreas experimenten ictericia. La ictericia es una coloración amarillenta de la piel y de los ojos causada por un exceso de bilirrubina (un componente de la bilis) en la sangre. Un tumor en la cabeza del páncreas puede estrechar el conducto biliar y bloquear el flujo de la bilis que va desde la vesícula biliar al intestino delgado. La obstrucción del conducto biliar causa una acumulación de bilirrubina. Las personas con ictericia también pueden experimentar comezón en la piel, orina anormalmente oscura y heces claras o de color arcilla. Si la cirugía para extirpar el tumor es posible, esto puede proporcionar alivio. En algunos casos, se puede realizar una cirugía de derivación biliar (bypass biliar) para evitar el conducto biliar bloqueado (ver página 46). De lo contrario, la ictericia se trata comúnmente insertando una endoprótesis para mantener abierto el conducto biliar (ver página 46).


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Problemas Digestivos

Los problemas digestivos comunes asociadas con el cáncer de páncreas, incluyen la falta de apetito, indigestión, náuseas y vómitos. Estos síntomas pueden ser causados porque el tumor invade o presiona el duodeno, lo que puede impedir que los alimentos pasen a través del intestino. Los problemas digestivos también pueden ser causados por un bloqueo del conducto pancreático o por un cambio en la cantidad de enzimas pancreáticas producidas. Diversos cambios en la dieta, suplementos de enzimas pancreáticas y otros tratamientos pueden ayudar a aliviar muchos de estos síntomas.


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Pérdida Inexplicable De Peso

La pérdida de peso es un problema común en pacientes con cáncer de páncreas. La pérdida de peso puede deberse al tratamiento contra el cáncer o por el cáncer mismo. La pérdida de peso ocasionada por el cáncer (también conocida como caquexia por cáncer) es un problema complejo que afecta la manera en la que el organismo utiliza las calorías y las proteínas. La caquexia por cáncer puede hacer que el organismo queme más calorías de lo normal, descomponga las proteínas de los músculos y disminuya el apetito. La persona también puede notar un cambio en el apetito o en el deseo de ciertos alimentos.


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Cambios En Las Heces Fecales

Muchos pacientes con cáncer de páncreas tienen diarrea, estreñimiento o ambos. La diarrea que consiste en heces sueltas, acuosas, aceitosas o malolientes es un problema común que puede ser causado por cantidades insuficientes de enzimas pancreáticas en los intestinos. Esto causa una mala absorción ya que los alimentos no digeridos pasan rápidamente a través del tracto digestivo. El estreñimiento también es un problema común, particularmente en pacientes que toman analgésicos. Estos medicamentos retardan el paso de los alimentos a través de los intestinos. Si el sistema digestivo funciona muy lentamente, puede provocar que las heces fecales se sequen, se vuelvan duras y sean difíciles de expulsar. Pueden ser necesarios cambios en la dieta y medicamentos adicionales para disminuir o eliminar la gravedad de estos síntomas.


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Coágulos Sanguíneos

La trombosis venosa profunda (TVP) es una afección que puede llegar a ser muy grave en la que se forman coágulos de sangre en las venas, generalmente en las piernas. El cáncer provoca cambios en la sangre que pueden aumentar la probabilidad de formar coágulos. Los coágulos de sangre pueden pasar desapercibidos y no causar síntomas. Sin embargo, a menudo se asocian con hinchazón, dolor y sensibilidad en el área afectada. La hinchazón en solamente una pierna es a menudo un signo de la trombosis venosa profunda. Un fragmento del coágulo puede desprenderse y viajar a los pulmones, causando daño al tejido pulmonar por la disminución repentina del suministro de sangre. Esto se llama embolia pulmonar y es una afección grave. La trombosis venosa profunda comúnmente se trata con medicamentos anticoagulantes que diluyen la sangre y evitan que los coágulos existentes se agranden y que se formen nuevos coágulos.


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Depresión

La depresión puede ser más común en pacientes con cáncer de páncreas que en aquellos con otros tipos de cáncer. Es importante que los pacientes sepan que la depresión es una condición tratable. La depresión puede ser tratada con medicamentos recetados y/o asesoramiento y consejería profesional. Los estudios han demostrado que la mejor manera de tratar la depresión es una combinación de ambos métodos. Algunos de los signos de la depresión incluyen: pérdida de interés o placer en las actividades de la vida diaria, pérdida del apetito, dificultad para tomar decisiones y concentrarse, insomnio, disminución de la energía, sueño excesivo, sentimientos de inutilidad, desesperanza o culpa, y pensamientos y comportamientos negativos. Es común que la persona que ha sido diagnosticada con cáncer de páncreas se sienta triste, ansiosa y enojada. Sin embargo, si estos síntomas ocurren regularmente, continúan durante un período prolongado o siguen reapareciendo, pueden ser un signo de depresión.


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Diabetes

La diabetes es una enfermedad en la que el organismo no produce, o no utiliza adecuadamente la hormona pancreática llamada insulina. La insulina ayuda al organismo a usar la glucosa (azúcar) de manera eficiente. Normalmente, la insulina permite que la glucosa ingrese a las células y se use para obtener energía. En el caso de la diabetes, o el organismo no produce suficiente insulina o la cantidad que produce no es completamente efectiva. Los estudios de investigación sugieren que la diabetes tipo 2 que se desarrolla repentinamente en personas de 50 años o más puede ser un síntoma precoz de cáncer de páncreas, especialmente en quienes tienen un bajo índice de masa corporal (IMC), que frecuentemente experimentan pérdida de peso o que no tienen antecedentes familiares de diabetes. Un cambio repentino en los niveles de azúcar en la sangre en diabéticos que previamente tenían la diabetes bien controlada también puede ser un síntoma del cáncer de páncreas. Cambios en la dieta, y a veces una terapia con insulina, son necesarios para controlar los niveles de azúcar en la sangre en personas con diabetes.


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Ascitis

La ascitis es la acumulación anormal de líquido en el abdomen. El líquido almacenado hace que el vientre se hinche y distienda. La ascitis se puede presentar en cualquier momento durante el proceso del cáncer de páncreas, pero es especialmente común en pacientes con cáncer de páncreas metastásico avanzado. La diseminación del cáncer al revestimiento abdominal (peritoneo) puede provocar irritación que causa acumulación de líquido. A medida que aumenta la cantidad de líquido, pueden producirse molestias, dificultad para respirar, náuseas y disminución del apetito. El tratamiento con píldoras para eliminar agua, llamadas diuréticos, puede retardar la acumulación de líquido. La ascitis también se puede controlar drenando el líquido a través de un procedimiento llamado paracentesis. Para obtener información más detallada sobre el manejo del dolor y los síntomas y los problemas dietéticos relacionados con el cáncer de páncreas, comuníquese con el programa de Servicios para el Paciente de PanCAN y solicite copias de los folletos educativos, Diet and Nutrition: Nutritional Concerns with Pancreatic Cancer and Supportive Care: Quality of Life and Practical Care in Pancreatic Cancer*.


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Sintomas Relacionados Con Los Tumeros Neuroendocrinos Pancreáticos

Los tumores neuroendocrinos pancreáticos pueden hacer que el páncreas produzca un exceso de hormonas, como insulina, glucagón o somatostatina. Los altos niveles de estas hormonas en la sangre producen síntomas como pérdida de peso, náuseas, vómitos, debilidad muscular y sarpullido. Los tumores neuroendocrinos pancreáticos que no producen hormonas pueden causar síntomas como ictericia o dolor. Para obtener más información sobre los síntomas de los tumores neuroendocrinos pancreáticos, comuníquese con el programa de Servicios para el Paciente de PanCAN y solicite la hoja informativa Síntomas Específicos de los Tumores PNET.


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